Si alguien le pidiera senalar un lugar con fauna venenosa, ?cual vendria a su mente primero? Puede que Australia, con sus infames serpientes, como la taipan interior (Oxyuranus microlepidotus). O, quizas, Brasil, donde campan a sus anchas temidas criaturas como el escorpion amarillo (Tityus serrulatus). Mucho menos probable es que pensara en una region de Europa. Y es que el viejo continente no se caracteriza por poseer una fauna especialmente amenazadora.
Sin embargo, en los ultimos anos ha aumentado en la Europa meridional el temor a una pequena criatura de ocho patas, especialmente cuando se publican casos de muertes atribuidos a este artropodo. El ultimo conocido ocurrio este mismo verano en la localidad italiana de Bari, dondeun joven de 23 anos fallecio por la presunta picadura de una arana violinista, conocida tambien como reclusa parda o arana de los rincones. Apenas un mes antes, un policia de 52 anos de Palermo murio por la misma causa.
Si tuviera usted muy mala suerte y fuera metiendo las manos en sitios poco aconsejables, un paseo por la naturaleza espanola podria depararle una picadura dolorosa de alguno de los aracnidos mas grandes de la fauna nacional, como la arana de los alcornocales (Macrothele calpeiana) o la arana lobo (Lycosa tarantula). Sin embargo, en la region mediterranea solo hay dos especies de arana cuya picadura se considera clinicamente relevante: la viuda negra europea (Latrodectus tredecimguttatus) y la violinista mediterranea (Loxosceles rufescens).
La peor fama siempre ha recaido sobre la viuda negra, pero no hay casos documentados de fallecimientos provocados por la mordedura de su variante europea. Ademas, los encuentros con este llamativo animal son poco frecuentes, ya que su distribucion es mas bien rural y construye telaranas irregulares bajo la corteza de arboles o rocas. Los efectos neurotoxicos de su veneno para los humanos son conocidos en su mayoria: un complejo coctel de moleculas, denominadas en su conjuntolatrotoxinas, afectan a la transmision nerviosa, al funcionamiento del musculo cardiaco y de los musculos lisos, causando un sindrome llamadolatrodectismo.
La arana violinista, llamada asi porque suele presentar una pequena mancha oscura con forma de violin en el cefalotorax, es harina de otro costal. Aunque tambien es posible encontrarla en el campo, en la actualidad podria ser considerada practicamente una especie sinantropica. Esto quiere decir que tiene tendencia a vivir en estrecha proximidad con los humanos, siendo comun en el interior de las casas, garajes o lugares de trabajo. Alli, muestra preferencia por escondites oscuros y polvorientos, como detras o debajo de muebles grandes, donde puede pasar largos periodos de tiempo inadvertida.
Al contrario de lo que ocurre con el veneno neurotoxico de las viudas negras, el de las aranas de la familia de los sicaridos, al que pertenece la violinista, posee una accion necrotica (muerte de tejido corporal). Entre las muchas proteinas que se encuentran en su veneno estan las enzimas fosfolipasas, que degradan las membranas de las celulas y rompen los vasos sanguineos. Ambos efectos combinados suelen provocar un cuadro local en la zona de la picadura que implica hinchazon, enrojecimiento y picor durante pocas semanas.
En un pequeno porcentaje de los casos, la zona central de la picadura puede desarrollar una lesion necrotica, donde el tejido muere y acaba desprendiendose, para cicatrizar al cabo de algunas semanas.
En general, este conjunto de sintomas se denominaloxocelismo cutaneoy, salvo que la picadura ocurra en areas particularmente sensibles del cuerpo, como puede ser la cara, no suele tener mayores consecuencias. Ademas, la evolucion necrotica es menos frecuente con la arana violinista europea que con algunos de sus congeneres americanos (L. reclusayL. laeta), que son considerados un problema relevante de salud publica en paises como Chile, Argentina o Peru.
En algunas pocas ocasiones, la necrosis producida por la picadura de la arana violinista puede alcanzar el musculo subyacente y generar un sindrome toxico sistemico, que incluye sintomas como fiebre o dolor muscular y articular. En estos casos se habla de unloxoscelismo cutaneo-visceralque, de forma muy excepcional, puede conducir a un cuadro agudo de hemolisis (destruccion de celulas sanguineas), fallo renal,shocky, eventualmente, la muerte.
L. rufescens, es una especie propia de la region mediterranea y lleva miles de anos conviviendo con nosotros. Pero su picadura es muy poco frecuente y los datos oficiales y fiables sobre los casos de mordedura son muy escasos. Incluso en aquellas ocasiones en las que se presenta una evolucion clinica mas seria, el paciente rara vez captura, o incluso detecta, al animal que le pico, por lo que la mayoria de las veces no se puede confirmar el diagnostico de loxoscelismo.
Asi lo senalan tambien investigadores multidisciplinares coordinados por un grupo de la Universidad de las Islas Baleares en unarticuloen el que analizan cuatro casos de presunta mordedura recientes, y otros doce documentados en Espana entre 2005 y 2021.
Hasta el momento no se ha atribuido oficialmente ninguna muerte humana a la picadura de este aracnido en nuestro pais. El por que en Italia han fallecido varias personas en los ultimos anos por presunto ataque de arana violinista es aun un misterio. Es posible que solo se trate de una curiosidad estadistica o de una serie de juicios clinicos equivocados.
Tambien podria ocurrir que, debido a la globalizacion comercial y a la cotidianidad actual de los desplazamientos intercontinentales, las mordeduras italianas se hayan debido a ejemplares de las especies americanas deLoxoceles, introducidas accidentalmente en Europa.
Asi ha ocurrido en varias ocasiones con ejemplares del mucho mas peligroso generoPhoneutria, que incluye a las famosas aranas errantes del banano. Estas aranas han aparecido en excepcionales ocasiones en cargamentos importados de America del sur. Sin embargo, no hay constancia oficial de ninguna poblacion estable de violinistas americanas ni dePhoneutriaen Europa.
La aracnofobia, tan ampliamente extendida, se alimenta con exito en peliculas y libros de terror, asi como en publicaciones sensacionalistas en prensa no especializada. Pero la realidad es bien diferente y, al menos en Europa, la amenaza que pueda suponer cualquier especie de arana es casi insignificante.
En un periodo de 23 anos, se registraron1.691 fallecimientos atribuidos a picaduras de himenopteros(avispas, avispones y abejas) en el viejo continente, y la mayoria de las personas no salimos corriendo porque una laboriosa abeja se acerque a oler la mermelada de nuestra tostada.
El hecho de que los fallecimientos por supuesta mordedura de arana en un periodo similar se puedan contar con los dedos de una mano pone en contexto la realidad de la situacion.
Las aranas violinistas son poco agresivas y suelen atacar solo cuando son molestadas directamente. Por tanto, despreocupese. Si tiene la precaucion de limpiar de vez en cuando bajo el sofa o detras del armario y se pone unos guantes cuando vaya a retirar esos muebles, la probabilidad de que una picadura deLoxoscelesle lleve a un hospital no es muy diferente a la de que le alcance un rayo.
Rick Visser, Profesor Titular de Universidad en el area de Fisiologia Animal,Universidad de Malaga
Este articulo fue publicado originalmente enThe Conversation. Lea eloriginal.
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